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Von all diesen feigen und kaltblütigen Taten, die das Mormonenpriestertum verrufen gemacht haben, sticht dieser Massenmord an der Aiken-Gruppe hervor. Nur im Ausmaß an zweiter Stelle nach dem von Mountain Meadows, er übertrifft ihn aber an mutwilliger Grausamkeit, Verrat und Verletzung jeden Grundsatzes der Gastfreundschaft, welche Tugend sogar von plündernden Arabern oder wilden Indianern heilig gehalten wird, von allen Schurken nur nicht von den mormonischen Fanatikern. Vierzehn Jahre hatte das Blut dieser Opfer vom Erdboden her geschrieen, ehe die ganze Wahrheit bekannt wurde, und jetzt, mit der Errichtung der nationalen Macht in Utah, erhebt sich eine Wolke von Zeugenaussagen und jedes Ereignis dieser Tragödie ist vollkommen bewiesen. Anhand der Zeugenaussagen und Beweise vor dem Hohen Gericht, und die sich im Besitz der Beamten befinden, fasse ich die Geschichte der Aikin-Gruppe und ihre verräterische Ermordung zusammen. Die Gruppe bestand aus sechs Männern, John Aikin, William Aikin, - Buck, ein Mann, der als „Colonel“ bekannt war, und zwei andere, an deren Name sich die Zeugen nicht erinnern. Sie bestanden aus einem Schmied, einem Schreiner, ein oder zwei Händlern und anderen, deren Tätigkeit unbekannt war, aber sie waren vermutlich „sportliche Männer“. Sie verließen Anfang Mai 1857 Sacramento und gingen ostwärts, um, wie man vermutete, Johnsons Armee aufzusuchen. Als sie den Humboldt River erreichten, fanden sie die Indianer als sehr schlimm vor und sie warteten auf einen Trek der Mormonen aus Carson, die ungefähr zu dieser Zeit nach Hause beordert wurden. Mit ihnen vollendeten sie die Reise. John Pendleton, einer aus dieser Mormonengruppe, sagt in seiner Zeugenaussage zu dem Fall aus: „Ich habe nie einen besseren Haufen von Jungen gesehen. Sie waren freundlich, höflich und tapfer, immer bereit, alles zu tun, was auf dem Weg notwendig war.

Der Trek reiste langsam, so ritt die Aikin-Gruppe voraus und ließ ihn einhundert Meilen zurück und als sie Kaysville erreichten, fünfundzwanzig Meilen nördlich von Salt Lake City, wurden sie alle eingesperrt unter der Anklage, Spione für die Regierung zu sein! Einige Tage später kamen Pendleton und seine Gruppe an und erkannten ihre Pferde im öffentlichen Pferch. Auf Anfragen hin wurde ihm gesagt, dass die Männer wegen Spionage inhaftiert worden wären, woraufhin er antwortete: „Spione, Hölle! Wieso, sie sind auf dem ganzen Weg bei uns gewesen - und wussten nichts über die Armee.“ Die verantwortliche Gruppe antwortete, dass „es ihnen egal ist, sie würden sie verwahren.“ Die Aikin-Gruppe hatte schätzungsweise Vieh, Besitz und Geld im Wert von $25.000.

Sie wurden dann in die Stadt gebracht und in einem Haus an der Ecke Main und First South Street eingesperrt. Ohne dass etwas gegen sie bewiesen wäre, wurde ihnen gesagt, dass sie „auf der Südroute aus dem Territorium geschickt werden sollten. Vier von ihnen brachen auf und ließen Buck und einen unbekannten Mann in der Stadt zurück. Die Gruppe hatte als Eskorte O. P. Rockwell, John Lot, - Miles und noch einen. Als sie Nephi erreichten, einhundert Meilen südlich, informierte Rockwell den Bischof, Bryant, dass seine Befehle wären, „die Männer hier umlegen zu lassen“. Bischof Bryant berief sofort einen Rat ein und folgende Männer wurden ausgewählt, um zu helfen: J. Bigler (jetzt ein Bischof), P. Pitchforth, sein „erster Ratgeber“, John Kink und – Pickton.

Die verdammten Männer hielten bei T. B. Foote zu Hause an und einige Personen in der Familie bezeugten, dass sie gehört hätten, dass der Rat sie verdammt hätte. Die ausgewählten Mörder brachen um 23:00 Uhr vom Zehntenhaus auf und begaben sich den Aikins voraus, die nicht vor Tagesanbruch aufbrachen. Die Letzteren erreichten den Sevier River, als Rockwell sie informierte, dass sie an diesem Tag kein anderes Lager finden könnten; sie hielten an, als die andere Gruppe sich näherte und darum bat, mit ihnen lagern zu dürfen, was ihnen gestattet wurde. Die müden Männer legten ihre Waffen und die schwere Kleidung ab und fielen bald in den Schlaf – der Schlaf, der für zwei von ihnen bedeutete, auf Erden nicht wieder zu erwachen. Alle schienen für ihre verdammenswerte Absicht bereit zu sein und doch zögerten die Mörder. So weit man herausfinden kann, fürchteten sie noch, dass nicht alles vollkommen im Geheimen erledigt werden könnte, und sie entschieden, keine Schusswaffen zu gebrauchen. Mit dieser Übereinkunft griff die Eskorte und die Gruppe aus Nephi die schlafenden Männer mit Keulen und Bolzen von den Wagen die schlafenden Männer an. Zwei starben ohne Kampf. Aber John Aiken sprang auf seine Füße und sprang ins Gebüsch. Ein Schuss aus der Pistole von John Kink legte ihn bewusstlos. „Colonel“ erreichte ebenfalls das Gebüsch, bekam von Porter Rockwell einen Schuss in die Schulter und im Glauben, dass die ganze Gruppe von Banditen angegriffen worden wäre, machte er sich auf den Weg nach Nephi zurück. Mit fast übermenschlichen Kräften hielt er die fünfundzwanzig Meilen durch und die ersten hellen Strahlen der Utahsonne zeigten den Mann, der sie vierundzwanzig Stunden zuvor stattlich und kräftig im Stolz der Männlichkeit verlassen hatte, nun gespenstisch blass und durchnässt vom eigenen Blut schwach die Straßen Nephis entlangtaumelnd. Er erreichte das Heim Bischof Footes und seine Geschichte lockte einen gut gespielten Schrecken hervor.

In der Zwischenzeit hatten die Mörder die anderen drei aufgesammelt und in den Fluss geworfen, in der Annnahme, dass alle tot wären. Aber John Aiken überlebte und kroch auf derselben Seite heraus und versteckte sich im Gebüsch und hörte diese schrecklichen Worte:

„Sind die verdammten Heiden alle tot, Port?“

„Alle, außer einem – der Sohn eines … (b-----ran).“

Vermutend, dass er gemeint war, blieb Aikin still liegen, bis die Daniten weg waren; dann, ohne Hut, Mantel oder Stiefel, machte er sich in einer Novembernacht, der Boden war mit Schnee bedeckt, auf den Weg nach Nephi. Wer kann sich die Gefühle des Mannes vorstellen? Anders als „Colonel“ wusste er zu gut, wer die Mörder waren, und hielt sich für den einzigen Überlebenden. Nach Nephi zurückzukehren bietet nur wenig Hoffnung, aber es war die einzige Hoffnung, und so unglaublich es erscheinen mag, er erreichte es am nächsten Tag. Er sank hilflos an der Tür des ersten Hauses nieder, das er erreichte, aber die Worte, die er hörte, flößten ihm neues Leben ein. Die Frau, nachher eine Zeugin, sagte zu ihm: „Wieso schaffte es noch einer von euch, den Räubern zu entkommen, und er ist bei Bruder Foote zu Hause.“

„Gott sei gedankt; es ist mein Bruder“, sagte er und machte sich auf.

Die Bürger erzählen mit Verwunderung, dass er die ganze Entfernung lief, seine Haare von Blut verklebt, und wie ein Betrunkener den ganzen Weg taumelte. Es war nicht sein Bruder, aber „Colonel“. Die Begegnung der beiden bei Foote war zu rührend, um sie mit Worten beschreiben zu können. Sie fielen sich um den Hals, schlugen ihre blutbespritzten Arme umeinander und mit Tränen und Seufzern vermischt küssten und umarmten sie sich, wie es nur Männer tun können, die durch den Tod gegangen sind. Ein Dämone hätte bei diesem Anblick Tränen vergossen – aber kein Mormonenbischof. Der wilde Tiger kann von seiner Beute weggelockt werden, der Bär mag zivilisiert werden oder die Hyäne von ihrer Gier auf Menschenfleisch gezähmt werden – nur religiöser Fanatismus kann über alle Sanftmütigkeit triumphieren und den Menschen zehnfach mehr zum Kind der Hölle machen als die schlimmste Leidenschaft von nur körperlicher Natur. Selbst während sie auf diese Szene starrten, entschieden die Unerbittlichen über ihren Tod.

Bischof Bryant kam, entfernte die Kugeln, verband die Wunden und riet den Männern, sobald sie in der Lage wären, nach Salt Lake City zurückzukehren. Ein Sohn des Bischof Foote hatte sich als ihr bester Freund erwiesen und Aikin bat ihn, seinen Bericht zu nehmen, den er über diese Affäre schreiben würde. Aikin begann, zu schreiben, aber er war entmutigt und bat den jungen Foote, es zu tun, was er tat. Dieses Schriftstück, die Erklärung vor dem Tod des „Colonel“ und von John Aiken existiert heute.

Die Mörder waren zurückgekehrt und ein neuer Plan wurde ausgeheckt. „Colonel“ hatte seine Pistole gerettet und Aiken seine Uhr, ein goldene im Wert von $250. Als sie bereit waren, wegzugehen, fragten sie nach der Rechnung und sie belief auf $30. Sie versprachen, es aus der Stadt zu schicken, und man sagte ihnen, dass es nicht genügen würde. Aiken sagte daraufhin: „Hier ist meine Uhr und die Pistole meines Partners – wählen Sie aus.“ Foote nahm die Pistole. Als er sie ihm aushändigte, sagte Aikin: „Da, nehmen Sie meinen besten Freund. Aber Gott weiß, dass sie uns nichts Gutes bringen wird.“ Dann sagte er zu seinem Partner mit aus seinen Augen strömenden Tränen: „Mache dich bereit für den Tod, Colonel, wir werden nie wieder lebendig aus diesem Tal herauskommen.“

Gemäß dem Hauptzeugen, eine Frau aus Nephi, betrachteten alle sie als verdammt. Sie hatten vier Meilen auf der Straße hinter sich, als ihr Kutscher, ein Mormone namens Wolf, den Wagen in der Nähe einer alten Hütte anhielt; er informierte sie, er müsste seine Pferde tränken; spannte sie aus und entfernte sich. Dann traten zwei Männer aus der Hütte heraus und feuerten mit zweiläufigen Gewehren; beiden, Aikin und „Colonel“, wurde in den Kopf geschossen und sie fielen tot vom Wagen. Ihre Körper wurden dann mit Steinen beschwert und in eine dieser „bodenlosen Quellen“ geworfen – so werden sie genannt - in diesem Teil Utahs nicht ungewöhnlich.

Ich kam 1869 an diesem Ort vorbei und hörte von einem Einwohner die geflüsterten Gerüchte darüber, dass „einige böse Männer in diesen Quellen versenkt wurden“. Die Szenerie würde jeden Gedanken an ein Verbrechen aussperren und ständig Gedanken des Himmels erwecken. Die weiche Luft Utahs befindet sich ringsherum, oben lächelt der Himmel, als ob es unmöglich wäre, dass es dort solche Dinge wie Sünde oder Verbrechen geben könnte; und das hübsche Dorf Nephi erhellt die Ebene, so unschuldig und anständig, als ob es nie Zeuge eines so schwarzen und heimtückischen Verbrechens, das je die Annalen der zivilisierten Welt entehrt hat, geworden wäre.

In der Zwischenzeit hatten Rockwell und die Gruppe die Stadt erreicht, nahmen Buck und den anderen, machten sich auf südwärts und füllten sie mit Schnaps ab. Es ist wahrscheinlich, dass Buck nur Trunkenheit vortäuschte; aber der andere war zu der Zeit bewusstlos, als sie die Bergspitze erreichten. Dort wurde entschieden, „sie umzulegen“, und sie wurden mit Schleudergeschossen und Gummiknüppeln attackiert. Der andere Mann wurde sofort getötet. Buck sprang vom Wagen, lief schneller als seine Verfolger, ihre Schüsse verfehlten ihn, er schwamm über den Jordan und kam unten auf der Westseite heraus. Er erreichte die Stadt und erzählte, was passiert war, was große Unruhe verursachte. Hickman wurde dann geschickt, um „den Job zu Ende zu bringen“, was er tat, wie es im Text erzählt wird.

Der letzte von der Aikin-Gruppe liegt in einem unmarkierten Grab – selbst mit Hickmans Weisungen kann man es nicht finden – und vierzehn Jahre lang sind ihre Mörder ungestraft gewesen. Der schuldigste Mann wird als Held angesehen und selbst heute scheint es so, dass die Gerechtigkeit durch die bloße Gleichgültigkeit der Regierung betrogen werden könnte.